TOAMASINA, Madagascar, 4 juin 2025/ — Une jeune femme dont le mal de gorge s’est transformé en une masse au cou menaçant sa vie et l’empêchant de respirer correctement a été opérée gratuitement par des chirurgiens bénévoles de l’ONG internationale Mercy Ships (www.MercyShips.org).
Originaire de Mankara sur la côte Est de Madagascar, Harimalala n’avait que 12 ans lorsqu’elle a commencé à ressentir une gêne dans la gorge accompagnée d’un gonflement.
« J’ai pris des médicaments, mais la masse continuait à grossir. Je suis même allée voir un guérisseur traditionnel, mais elle ne cessait d’augmenter », raconte-t-elle.
La grosseur est vite devenue impossible à ignorer. Honteuse de son apparence, Harimalala a quitté l’école et portait constamment une écharpe pour cacher son état. Cette grosseur l’a affectée physiquement, émotionnellement et socialement.
« Je ne peux pas aller chercher de l’eau ni porter des choses lourdes. Je ne peux pas me pencher ni courir », expliquait-elle avant son opération.
Harimalala avait conscience que son état pouvait lui être fatal, mais comme environ 93 % de la population d’Afrique subsaharienne, elle n’avait pas accès à des soins chirurgicaux sûrs, abordables et dispensés en temps voulu.
À 24 ans, alors qu’elle n’avait toujours pas trouvé d’aide, elle a entendu parler de Mercy Ships par un voisin. Cette ONG déploie des navires-hôpitaux en Afrique subsaharienne avec à leur bord des professionnels de santé bénévoles qui offrent des chirurgies gratuites. Elle gardait l’espoir de leur retour un jour à Madagascar.
Quand elle a appris qur l’Africa Mercy® avait accosté, elle s’est rendue toute seule au port de Toamasina en 2024, où elle a rencontré pour la première fois les bénévoles du navire-hôpital. L’équipe médicale a immédiatement compris que son état était critique : elle ne pouvait pas rentrer chez elle sans avoir été opérée.
Le Dr AJ Collins, qui dirige le programme de chirurgie thyroïdienne de Mercy Ships depuis 17 ans, a pratiqué l’intervention. Il décrit la pathologie comme « un goitre multinodulaire typique mais massif, le type de pathologie thyroïdienne le plus courant au monde. »
« Cette tumeur a tendance à comprimer les voies respiratoires, rendant la respiration, la parole et les efforts physiques très difficiles et à compliquer aussi l’alimentation. Ces problèmes s’aggravent progressivement jusqu’à atteindre un point critique, ce qui était presque le cas pour elle. »
Harimalala faisait également face à des défis sociaux et émotionnels majeurs :
« J’ai honte devant les gens et je n’ose plus aller à l’église, car tout le monde me regarde. Les gens chuchotent dans mon dos, ils disent que j’ai une grosse chose sur le cou », confie-t-elle.
Elle craignait aussi que sa condition l’empêche de construire son avenir.
« J’imagine ce que cela représentait pour elle … Voir tous les jeunes autour d’elle avancer dans la vie, se marier, fonder une famille… » explique le Dr Collins. « Elle avait le sentiment profond que ce ne serait pas possible pour elle. »
Ses voies respiratoires étant très comprimées, l’équipe de Mercy Ships a alerté le Dr Collins par email. Harimalala a passé plusieurs mois au centre HOPE (Extension de l’hôpital à terre), où elle a été soignée pour réduire la taille du goitre avant de pouvoir être opérée.
Après une intervention complexe de quatre heures, Harimalala a finalement été libérée de sa tumeur cervicale de 1,35 kg.
À la suite de cette chirurgie réussie, elle envisage désormais son avenir avec espoir.
« J’adore les colliers, mais avec le goitre, je ne pouvais pas en porter. Maintenant je peux », dit-elle en souriant.
« J’ai l’impression de commencer une nouvelle vie ; avant, mon avenir était incertain. »
« Ma tumeur ayant disparu, je peux maintenant envisager de fonder une famille. »
Pour découvrir comment vous pouvez soutenir Mercy Ships et offrir espoir et guérison à des personnes comme Harimalala, visitez : MercyShips.org
