L’Eglise catholique a eu, ce jeudi 8 mai 2025, son nouveau pape qui a pris comme nom Léon XIV. Il s’agit du cardinal Robert Francis Prevost qui a été élu par ses paires après deux jours de conclave. Dans les lignes qui suivent, nous vous proposons son parcours.
Robert Francis Prevost, OSA, né le 14 septembre 1955 à Chicago, est un pape catholique américain. Membre de l’ordre de Saint Augustin, il est en poste au Pérou entre 1985 et 1998, puis exerce des responsabilités à la maison-mère de son ordre à Rome de 2001 à 2013. Il est alors nommé évêque du diocèse de Chiclayo. Le 30 janvier 2023, il est nommé pour succéder au cardinal Ouellet à la tête du Dicastère pour les évêques et prend ses fonctions le 12 avril suivant. Il est créé cardinal le 30 septembre 2023. Il est élu pape le 8 mai 2025.
Biographie
Origines et enfance
Robert Francis Prevost est né le 14 septembre 1955 à Chicago d’un père français et d’une mère italienne[1]. Il termine ses études secondaires au petit séminaire de l’ordre de Saint-Augustin en 1973. Prevost obtient ensuite en 1977 un bachelor en mathématiques à l’université Villanova (près de Philadelphie)[2]. Il rejoint les Augustins le 1er septembre 1977, prononce ses premiers vœux le 2 septembre 1978[3] et fait profession solennelle le 29 août 1981. L’année suivante, il obtient une licence en théologie de la Catholic Theological Union de Chicago.
Prêtre
Prevost est ordonné prêtre pour ordre de Saint-Augustin le 19 juin 1982 à Rome. Il y prépare une licence en droit canonique à l’université pontificale Saint-Thomas-d’Aquin qu’il obtient en 1984[4],[2]. Prevost est alors envoyé en mission avec les Augustins au Pérou et devient chancelier de la prélature territoriale de Chulucanas jusqu’en 1986[3]. En 1987, il soutient une thèse de droit canon sur le rôle du prieur dans son Ordre.
En 1987, il est rappelé aux États-Unis comme promoteur des vocations et directeur des missions pour la province augustine de Chicago. Il retourne en 1988 au Pérou, passant les dix années suivantes à diriger le séminaire des Augustins de Trujillo et à enseigner le droit canonique au séminaire diocésain, où il fut également préfet des études. Il est également juge au tribunal ecclésiastique régional et membre du Collège des consulteurs de Trujillo. Il a également dirigé une quasi-paroisse à la périphérie pauvre de la ville[5].
Responsabilités dans l’Ordre
En 1998, Prevost est élu provincial de la province augustine Notre-Dame-du-Bon-Conseil (qui couvre le Midwest américain) et retourne donc à Chicago pour prendre ce poste le 8 mars 1999[3].
En 2000, Prevost autorise James Ray, un prêtre alors accusé d’abus sur mineurs et sous le coup d’une restriction pastorale depuis 1991, à résider au prieuré Saint-Jean-Stone de Chicago, malgré sa proximité avec un lycée catholique sans que les responsables du lycée soient informés. Pendant son séjour, Ray était suivi par un contrôleur. Il est déplacé vers une autre résidence en 2002 lorsque les règles ecclésiastiques se durcissent à l’égard des prêtres accusés d’abus sur mineurs[6],[7]. En 2001, Prevost est élu prieur général des Augustins pour un mandat de six ans, renouvelé en 2007. Son élection en vingt minutes est l’une des plus rapides de l’histoire de l’Ordre[8]. De 2013 à 2014, Prevost est directeur des études du prieuré Saint-Augustin de Chicago, ainsi que premier conseiller et vicaire provincial[5].
Évêque de Chiclayo
Le 3 novembre 2014, le pape François le nomme administrateur apostolique du diocèse de Chiclayo et évêque titulaire de Sufar (de)[5]. Installé le 7 novembre 2014, il reçoit la consécration épiscopale le 12 décembre suivant des mains du nonce apostolique au Pérou, James P. Green. Le 26 septembre 2015, il est nommé évêque de Chiclayo[2]. Le 13 juillet 2019, Prévost est nommé membre de la Congrégation pour le clergé[9].
Du 15 avril 2020 au 26 mai 2021, il est administrateur apostolique du diocèse de Callao (Pérou)[10],[11]. Le 21 novembre 2020, François le nomme membre du dicastère pour les évêques[12].
Au sein de la Conférence épiscopale du Pérou, Prevost est second vice-président, siégeant au conseil permanent, de 2018 à 2023[13]. En 2019, il est élu président de la commission Éducation et Culture. Le 1er mars 2021, Prevost est reçu en audience privée par le pape François[14], ce qui alimente les spéculations sur une nouvelle affectation[15], à Chicago ou à Rome.
Dicastère pour les évêques
Le 30 janvier 2023, François le nomme préfet du Dicastère pour les évêques et président de la Commission pontificale pour l’Amérique latine, avec le titre d’archevêque-évêque émérite de Chiclayo. Il remplace à ces fonctions le cardinal Marc Ouellet, atteint par la limite d’âge et visé par des plaintes pour agression sexuelle[1]. Sa prise de fonction est prévue le 12 avril[16].
Cardinal
Le pape François annonce en juillet 2023 son intention de le créer cardinal lors du consistoire du 30 septembre 2023[17]. À cette occasion, il reçoit le titre de cardinal-diacre de Santa Monica.
Le 6 février 2025, le pape François l’élève au rang de cardinal-évêque et lui assigne le diocèse suburbicaire d’Albano[18].
Le 8 mai 2025, il est élu Pape[19].
